El dolor de la pérdida ya es bastante pesado sin que se le añada un misterio. Me imagino que nunca saber qué pasó con alguien a quien amabas es una tortura. Por eso, tantas personas que quedan tras la estela de casos sin resolver acaban contratando a investigadores privados para descubrir la verdad detrás de la desaparición de su ser querido. No hay nada como ese cierre, diría, incluso décadas después de que ocurrió la tragedia. En 2024, un hallazgo realizado por un buzo local cerró uno de los casos de personas desaparecidas más importantes, de hace 68 años.
El 7 de diciembre de 1958, los Martins se dispusieron a conseguir coronas navideñas en su coche familiar.
Testigos reportaron haber visto a la familia conduciendo por la Garganta del río Columbia, que se encuentra en la frontera de Washington y Oregón, señalando que se detuvieron para comer y repostar en la zona. Resultó ser la última vez que alguien los vio con vida.
Cuando los Martins no se presentaron a la escuela ni al trabajo, los investigadores iniciaron la búsqueda.
Pero cinco meses después, pescadores reportaron haber visto dos objetos flotando en el río, que resultaron ser los cuerpos de Sue y Virginia. Sus muertes fueron declaradas como ahogamientos, según KOIN.
Como LAD Bible señaló, sin embargo, el resto de la familia seguía sin localizar. Los vecinos empezaron a sospechar de un posible crimen, llegando incluso a acusar al hijo mayor de los Martins, Donald, que en ese momento estudiaba en Nueva York.
No sería hasta 2024 cuando el caso estuvo cerca de resolverse.
El buzo local Archer Mayo siente una gran pasión por cerrar casos fríos utilizando sus habilidades de buceo. Tomó interés en el caso Martin y lo convirtió en su misión para resolver el misterio que duró varias décadas. Tuvo un avance cuando encontró la station wagon de Ken Martin en el fondo del río.
Un año después, en marzo de 2025, Mayo trabajó junto a las autoridades para sacar el vehículo del agua. La policía consultó la placa y pudo vincularla al coche de Kenneth Martin, según LAD Bible. Partes del vehículo fueron levantadas y entre ellas se encuentran objetos personales como juguetes, cámaras y un posible arma de fuego. Más tarde se recuperaron restos humanos y fueron entregados al examinador estatal para su identificación forense. La Oficina del Sheriff del condado de Hood River confirmó oficialmente que pertenecían a Ken, Barbara y Barbie.
“Los restos esqueléticos que han estado sumergidos en agua durante décadas pueden ser particularmente difíciles de manejar,” dijo Colby Lasyone, analista forense del laboratorio de genética Ortham Inc., a KOIN. “Lamentablemente, los restos esqueléticos de las otras personas estaban demasiado degradados para poder trabajarlos.”
Pero gracias a los descubrimientos de Mayo y a otras evidencias recogidas, los investigadores pudieron determinar que los restos pertenecían a los miembros desaparecidos de la familia Martin.
“Tantas personas trabajaron durante años para encontrar e identificar a la familia Martin y estamos orgullosos de haber ayudado,” dijo Kristen Mittelman, directora de desarrollo de Ortham, a KATU sobre el desarrollo. “Un misterio como este no solo pesa sobre la familia, pesa sobre toda la comunidad, y ojalá esto brinde a muchas personas la resolución que merecen.”
