En la secundaria, mis dos mejores amigas se habían planteado ser vegetarianas durante unos meses y yo realmente quería intentarlo. Durmí un total de apenas una semana. Resulta que quizá tenía razón al abandonar mi plan tan pronto. En el transcurso de 6 millones de años de evolución humana, el tamaño del cerebro aumentó un 300%. Los científicos teorizan que comer carne fue un factor crucial para favorecer ese crecimiento, demostrando esencialmente cuán importante puede ser para los humanos una dieta carnívora — o al menos omnívora —.
La carne hizo una diferencia enorme para la especie humana.
National Geographic explica que la teoría sugiere que al reemplazar fibra vegetal por una dieta calóricamente densa de “carne y médula” nuestros ancestros antiguos redujeron sus intestinos. A su vez, tener un intestino más pequeño requería menos energía, y esa energía se redirigió para hacer crecer significativamente nuestro cerebro. Esto permitió desarrollar pensamientos complejos, la capacidad de imaginar imágenes y el desarrollo de un lenguaje complicado.
Siguiendo esa lógica, no es de extrañar que los investigadores estén examinando el efecto de comer carne en nuestros cerebros hoy en día, y vaya si están encontrando cosas interesantes.
Un estudio reciente sugiere que seguir una dieta densa en carne podría ayudar a prevenir una de las enfermedades más debilitantes para el cerebro que existen.
La demencia es una enfermedad cruel en la que el deterioro cognitivo afecta todo, desde la memoria hasta el comportamiento, y se debe a que las células cerebrales resultan dañadas por enfermedades como el Alzheimer. Actualmente, 1 de cada 10 estadounidenses mayores vive con demencia, según la Universidad de Columbia. Pero comer más carne podría, potencialmente, mitigar este daño.
Antes de encender la parrilla, sin embargo, una dieta centrada en la carne solo funcionará para un grupo selecto de personas que tienen un factor de riesgo genético (variantes del gen APOE 3/4 o 4/4) vinculadas a la enfermedad de Alzheimer, según el New York Post. Sin embargo, los científicos creen que el estudio, realizado por Jakob Norgren, investigador del Karolinska Institute en Suecia, podría ayudar a crear planes nutricionales personalizados que podrían retrasar el deterioro cognitivo.
«Hay una falta de investigación dietética sobre la salud cerebral, y nuestros hallazgos sugieren que los consejos dietéticos convencionales pueden ser desfavorables para un subgrupo de la población definido genéticamente», dijo Norgren en un comunicado de prensa. «Para quienes saben que pertenecen a este grupo de riesgo genético, los hallazgos ofrecen esperanza; el riesgo puede ser modificable mediante cambios en el estilo de vida».
El estudio siguió a más de 2,100 adultos en Suecia durante hasta 15 años.
Al inicio del estudio, los participantes tenían 60 años o más y estaban libres de demencia. Los investigadores controlaron meticulosamente sus dietas reportadas y realizaron pruebas cognitivas regulares. Encontraron que quienes tenían un perfil genético de alto riesgo y comían menos carne tenían más del doble de probabilidades de desarrollar demencia en comparación con los participantes sin las variantes.
Los investigadores no están seguros de por qué las variantes del gen APOE 3/4 o 4/4 importan cuando se trata de obtener resultados, pero tienen una teoría.
«APOE4 es la variante evolutivamente más antigua del gen APOE y puede haber surgido durante un periodo en el que nuestros antepasados evolucionarios consumían una dieta más basada en animales», dijo Norgren.
Por supuesto, el tipo de carne consumida importa — la carne procesada no obtendrá los mismos resultados. En este momento, los investigadores lo consideran observacional y no pueden probar exactamente una relación de causa y efecto.
«Se necesitan ensayos clínicos para desarrollar recomendaciones dietéticas adaptadas al genotipo APOE», dijo Norgren.
En cualquier caso, quizá quieras pensar en disfrutar de una proteína de carne de calidad, por si acaso.
