<?xml encoding="utf-8" ?>
Más de 100 dolientes se reunieron alrededor de un memorial de flores y fotos a principios de este mes para recordar a dos hermanas jóvenes asesinadas por su padre, otro en una frustrante larga lista de tragedias de violencia doméstica.
Tiana Rae Watts tenía 2 años. Su hermana, Jaliyah Katherine Watts, aún no había celebrado su primer cumpleaños. Fueron acribilladas en su apartamento del Condado de Orange por Bryant Darrell Watts, de 33 años, un delincuente convicto, quien luego se quitó la vida, según la Oficina del Sheriff del Condado de Orange. La madre de las niñas, Jasmine Jackson, de 21 años, habría sido perseguida por Watts poco antes del tiroteo, pero no resultó herida.
En la vigilia del 11 de junio, realizada en el mismo complejo donde fueron tiroteadas las niñas, Jackson fue abrazada por amigos y familiares, demasiado emocionada para hablar. Algunas personas en la multitud llevaban camisetas impresas con las fotos de las niñas. Sostenían velas, y las llamas se apagaban ante la llovizna de la tarde.
Las muertes de Tiana y Jaliyah Watts representan una dicotomía estadística nacional.
Los homicidios en los Estados Unidos han caído durante cuatro años consecutivos, según datos del FBI analizados por The Washington Post. Sin embargo, los asesinatos de familiares y parejas íntimas se han movido en la dirección opuesta, representando aproximadamente 1 de cada 5 homicidios en EE. UU. hoy en día, frente a aproximadamente 1 de cada 7 en 2020. La historia de The Post, publicada el 6 de junio, señaló que tres padres en EE. UU. mataron a sus hijos esa semana, incluido un hombre en el sur de Florida que, según la policía, apuñaló a sus hijas y a su madre para luego quitarse la vida.
Los expertos en violencia doméstica dicen que los casos, aunque impactantes, forman parte de un patrón conocido: los hijos de madres maltratadas suelen ser daño colateral. Dicen que hay que hacer más para reconocer las señales de violencia doméstica y actuar con mayor rapidez para evitar una escalada.
“Los niños son otro arma que utiliza el abusador,” dijo Bethany Backes, profesora de la Universidad de Central Florida y experta en violencia de pareja. “Ya sea que dañen directamente a los niños o que amenacen con dañarlos, todas esas cosas son tácticas que usan los abusadores para atemorizar a la víctima.”
Pero los sistemas de justicia criminal fallan una y otra vez en perseguir eficazmente la violencia doméstica, dicen Backes y otros expertos. A veces los jueces no tienen una imagen completa de los riesgos a los que se enfrenta la víctima, como el acceso del abusador a armas y amenazas previas de matar, y liberan a los hombres arrestados por cargos de violencia doméstica rápidamente, con poco que impida que se acerquen a las mujeres a las que acusan de haber dañado. Y a veces las víctimas dificultan la aplicación al negarse a detallar los riesgos, debido a apegos emocionales al abusador, dependencia o miedo.
Watts, por ejemplo, fue arrestado en febrero, acusado de golpear a Jackson y hacer que su rostro sangrase. Su arresto, la primera comparecencia ante el juez y su liberación ocurrieron todos en el mismo día. En la corte, un juez eliminó una cláusula indicada en la orden de arresto que prohibía el contacto con Jackson, diciendo que él podría tener contacto siempre que no fuera “hostil o violento”, según los registros judiciales.
Watts no estuvo presente en su audiencia previa al juicio el 4 de junio, un día antes del tiroteo. Tenía otra audiencia programada para el 23 de junio.
Backes está investigando actualmente qué ocurre en los casos de violencia doméstica en los 12 meses posteriores a la primera comparecencia del acusado ante la corte, un período que describe como uno de los más peligrosos para las víctimas. Datos tempranos muestran que la respuesta del sistema judicial a menudo no coincide con la amenaza, o que las protecciones para las víctimas descritas en los documentos judiciales no se hacen cumplir.
En noviembre de 2025, se emitió una orden de arresto contra Watts por cargos de agresión en violencia doméstica después de que un empleado de una clínica médica de atención abierta lo viera golpeando a Jackson mientras estaban en un coche y luego ver que Jackson dentro de la clínica sangraba de la cabeza, según los registros judiciales.
El testigo vio a Jackson intentar salir del vehículo, pero fue sacada de nuevo hacia adentro, escribió el oficial que respondió en una declaración jurada. Unos minutos después, Jackson salió del coche sosteniendo a un bebé. Watts salió, le quitó el bebé y se fue, dijo el testigo.
El empleado llamó a la policía, pero Jackson dijo al oficial que respondió que sus lesiones no fueron causadas por Watts y que, en cambio, eran el resultado de una “estampida” en un club del centro la noche anterior. Jackson se negó a responder a cualquier pregunta del “evaluador de amenazas de letalidad” (cuestionario utilizado por las fuerzas del orden para evaluar si un incidente de violencia doméstica podría volverse mortal).
También no quiso presentar cargos, pero el oficial, citando el testimonio del testigo, las heridas faciales con sangrado activo y el “historial de violencia” de Watts, creyó que Watts había causado sus lesiones y emitió una orden de arresto.
Jackson fue trasladada en ambulancia desde la clínica al Orlando Regional Medical Center. Además de la herida en su sien, “los labios estaban hinchados y ensangrentados” y un tobillo estaba magullado, escribió el oficial.
Watts era un delincuente convicto, decía el documento, pero aunque destacaba un historial de violencia, no describía las condenas pasadas.
En la primera comparecencia de Watts ante la corte, el juez impuso una prohibición de tenencia de armas, pero él obtuvo una, como había hecho anteriormente.
Watts fue arrestado en 2014 por poseer una pistola Glock 9 mm como delincuente convicto y en 2017 por portar un pistol Glock .45-calibre sin permiso, según los registros del condado de Orange.
Backes dijo que las restricciones de armas en casos de violencia doméstica se aplican de forma inconsistente. Algunas jurisdicciones policiales envían a los oficiales a recoger físicamente las armas. Otras aceptan una declaración firmada de que han sido transferidas a un familiar.
“No hacemos un gran trabajo al quitar las armas”, dijo.
A nivel nacional, casi 7 de cada 10 homicidios de parejas íntimas se cometen con un arma de fuego, según datos de los CDC analizados por Everytown.
Abraham Salinas, director del Harrell Center for the Study of Family Violence en la Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida, dijo que los niños asesinados en homicidios por violencia doméstica no suelen ser, en la mayoría de los casos, el objetivo principal. Pero en hasta el 40% de los casos de violencia doméstica, también terminan siendo víctimas.
En los casos en que un padre mata a sus hijos y luego se suicida, dijo Salinas, la violencia rara vez es aleatoria o espontánea. Las pruebas de violencia doméstica en lugares a los que las familias ya acuden, incluidas las consultas médicas, podrían ayudar. Pero a muchos víctimas nunca se les pregunta si enfrentan violencia por parte de parejas o familiares, señaló.
Los bebés y los niños pequeños enfrentan el mayor riesgo de verse involucrados en la violencia en casa, dijo, ya que no pueden pedir ayuda ni contarle a un vecino, un maestro o un médico lo que está ocurriendo en su hogar.
Los niños que van a guardería o que son lo suficientemente mayores para ir a la escuela tienen, al menos, un ojo adulto sobre ellos cada día: maestros que podrían notar moretones, cambios en el comportamiento o signos de miedo, y están obligados a reportar sospechas de abuso a las autoridades.
“La conexión comunitaria es un factor de protección,” dijo.
También podrían ayudar mejores programas de intervención para hombres abusivos, dijo Salinas, pero la mayoría de los arrestados por cargos de violencia doméstica nunca completan dichos programas.
Cada vez que hay un homicidio por violencia doméstica en el Condado de Orange, Michelle Sperzel revisa la base de datos de Harbor House. La directora ejecutiva de Harbor House of Central Florida, el refugio de violencia doméstica del condado, busca una llamada telefónica, una admisión, cualquier registro de contacto. Lo que encuentra, de manera constante, es nada, dijo.
“Lo que encontramos, desafortunadamente, es que es alguien que nunca se ha comunicado con Harbor House,” dijo Sperzel. “Y eso, en sí mismo, es la pieza que falta. Hay recursos que están aquí y disponibles para alguien.”
Los problemas que impiden que las mujeres maltratadas den un paso adelante se han intensificado desde la pandemia de COVID-19, entre ellos la presión financiera y la vigilancia o acoso en línea. La violencia física también ha aumentado, dijo.
En general, Harbor House ha estado atendiendo a más personas en los últimos años, pero Sperzel dijo que Harbor House aún no ha resuelto cómo ayudar a las mujeres que no conocen sus servicios, que no confían en los extraños o que no creen, a pesar de lo que enfrentan, que merecen ayuda.
“Siendo yo misma una sobreviviente… creo que lo más importante que siempre pienso es la vergüenza que viene con ello,” dijo. “Que la persona a quien amas y te importa te trata tan mal. En tu mente, te dices: ‘Merezco algo mejor que esto’, pero a la vez es difícil salir de ello.”
— Sara-James Ranta; Orlando Sentinel; (TNS) || ©2026 Orlando Sentinel. Visite orlandosentinel.com. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
