La basura de una persona podría ser la oportunidad de otra para luchar contra el cáncer. La idea puede parecer increíble, pero está ganando impulso en el cuidado del cáncer. Investigadores están probando trasplantes de microbiota fecal como una forma de cambiar los microbios del intestino. Esto podría ayudar a que tratamientos, como la inmunoterapia, funcionen mejor, y podría ser especialmente significativo para cánceres difíciles de alcanzar. Estos microbiota fecales también podrían ayudar a entregar beneficios más duraderos para más pacientes. Esto es lo que debes saber sobre cómo funcionan los trasplantes de microbiota fecal, qué ha encontrado la investigación sobre el cáncer hasta ahora y cómo pueden participar los pacientes a medida que se expanden los ensayos clínicos.
¿Qué son los trasplantes fecales?
Como su nombre indica, un trasplante de microbiota fecal introduce microbios intestinales desde la deposición de un donante sano cuidadosamente revisado en el tracto gastrointestinal de un paciente. Se administra con mayor frecuencia mediante una colonoscopia, aunque también puede darse a través de un tubo introducido por la nariz hacia el estómago. Más recientemente, algunos trasplantes se han administrado en cápsulas que se pueden tragar.
La idea de la caca como medicina no es nueva. Registros de la China del siglo IV describen “sopa amarilla”, una mezcla fecal utilizada para tratar diarrea severa y intoxicación alimentaria, que, según una carta al editor publicada en 2012 en The American Journal of Gastroenterology, se consideraba una “cura médica”. Un precursor moderno llegó a la medicina occidental en 1958, cuando los médicos emplearon enemas fecales con éxito para tratar a cuatro pacientes con colitis pseudomembranosa, una inflamación intestinal severa a menudo vinculada a Clostridium difficile.
Hoy, los científicos tienen una visión más clara de cómo y por qué funcionan los trasplantes de microbiota fecal. “Durante los últimos 20 años, la gente ha empezado a comprender que el microbioma intestinal parece involucrado en tantas cosas diferentes; dos áreas principales son tu sistema inmunológico y el metabolismo”, dijo el Dr. Andrew Koh, hematólogo-oncólogo pediátrico en el UT Southwestern Medical Center, quien estudia el microbioma intestinal.
Los microbios intestinales ayudan a entrenar al sistema inmunológico para reconocer y responder rápidamente a amenazas reales, como patógenos o células cancerosas, afirmó Koh. Al mismo tiempo, ayudan a mantener esa respuesta bajo control, reduciendo el riesgo de que el sistema inmunológico tenga reacciones excesivas ante microbios inofensivos o ante los tejidos propios del cuerpo, lo que podría alimentar enfermedades autoinmunes.
¿Cómo están ayudando los trasplantes fecales al cáncer?
Desde un estudio paradigmático de 2013 que mostró que los trasplantes de microbiota fecal eran muy eficaces para pacientes con infecciones recurrentes por C. difficile, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado ese uso. (La infección bacteriana provoca casi medio millón de enfermedades en Estados Unidos y se estima que mueren unas 29.300 personas cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).
En el cuidado del cáncer, los trasplantes de microbiota fecal se están usando para tratar a algunos pacientes que desarrollan efectos secundarios gastrointestinales de la inmunoterapia, dijo la Dra. Jennifer Wargo, cirujana oncóloga del University of Texas M.D. Anderson Cancer Center. Pero investigaciones, como la de Wargo, están estudiando si el procedimiento puede aumentar la eficacia de las inmunoterapias, que ayudan al sistema inmunológico del cuerpo a encontrar y matar las células cancerosas.
En los últimos años, numerosos estudios han sugerido que algunas personas con cáncer presentan comunidades de microbios intestinales menos diversas y equilibradas, afirmó Wargo. Esta disrupción, a menudo llamada disbiosis, puede ocurrir por muchas razones, incluida la dieta, el uso de antibióticos e incluso los niveles de actividad física. Pero la investigación hasta ahora sugiere que restaurar el microbioma mediante un trasplante de microbiota fecal podría mejorar la respuesta de algunos pacientes a la inmunoterapia y, a su vez, sus resultados a largo plazo.
En un estudio de 2021, Wargo y sus colegas realizaron trasplantes de microbiota fecal en 10 personas con melanoma avanzado cuyos cánceres habían dejado de responder a la inmunoterapia. Tres pacientes respondieron: dos tuvieron respuestas parciales, lo que significa que sus tumores se encogieron, y uno tuvo una respuesta completa, sin detección de cáncer tras el tratamiento.
Más recientemente, un estudio canadiense informó que administrar trasplantes de microbiota fecal antes de que los pacientes comenzaran la inmunoterapia para cáncer de pulmón o melanoma se asoció con tasas de respuesta más altas. En ese ensayo, el 75% de los pacientes con melanoma que recibieron un trasplante respondió al tratamiento, en comparación con las tasas de respuesta de aproximadamente 50% a 58% que se observan típicamente con la inmunoterapia por sí sola.
Cómo usted o un ser querido pueden participar
Los trasplantes de microbiota fecal se están estudiando en un momento en que el cáncer continúa siendo prevalente en Estados Unidos y en Texas. Más de 148,000 nuevos casos de cáncer se esperaban diagnosticar en 2025 en el estado de Texas, incluyendo más de 72,000 cánceres en mujeres y más de 76,000 cánceres en hombres, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.
Para pacientes interesados en trasplantes de microbiota fecal, Koh y Wargo recomiendan hablar con su oncólogo. Además, puede buscar en Clinicaltrials.gov para ver qué estudios están reclutando en Texas.
Existen riesgos al trasplantar las deposiciones de otra persona, incluyendo una pequeña pero real posibilidad de transferir patógenos dañinos. Wargo advirtió contra intentar un trasplante por uno mismo.
“En pacientes con cáncer, nos preocupa la seguridad”, dijo. “No queremos que las personas hagan su propio trasplante de heces. Deben trabajar con sus equipos de tratamiento, ante todo.”
-por Miriam Fauzia, becaria de periodismo científico en The Dallas Morning News. Su beca está apoyada por la Universidad de Texas en Dallas. The News toma todas las decisiones editoriales.
©2026 The Dallas Morning News. Visite dallasnews.com. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
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