Las hembras de todas las especies son bastante asombrosas, y una diminuta iguana en un zoológico del centro de Inglaterra es uno de los ejemplos más recientes. Una iguana hembra casque-headed en Exotic Zoo en Telford dio a luz a ocho crías sin haber estado nunca en contacto con un macho, lo que USA Today llamó un auténtico «nacimiento virginal», científicamente conocido como parthenogénesis.
«Este es uno de los eventos más raros del reino animal», dijo Scott Adams, dueño del Exotic Zoo, según la BBC. «Cuando confirmamos que los huevos eran fértiles sin ningún contacto con un macho, se nos cayó la mandíbula. Estos cachorros son esencialmente miniclones de la madre, y verlos prosperar es increíble. Para nosotros, es un recordatorio poderoso de que la vida encuentra la forma de sobrevivir incluso en las circunstancias más inesperadas»
Los neonatos emergieron a lo largo de una semana en agosto de 2025 y están siendo cuidados en el criadero de reptiles del zoológico, según NBC 6. Los cuidadores esperan que las iguanas jóvenes estén listas para la exhibición pública en las próximas semanas.
«Estábamos bastante sorprendidos cuando nuestro residente de larga data decidió poner huevos», añadió Adams. «Pensamos: “Los pondríamos en la incubadora”. Se mantuvieron con un aspecto bastante blanco, bastante sanos. Un par de meses después, ya tenemos ocho crías corriendo por ahí».
¿Cómo es posible un «nacimiento virginal»?
El fenómeno se conoce como parthenogénesis, que The Week explicó ocurre cuando los óvulos no fertilizados se desarrollan de forma natural en embriones, dando lugar a crías que son clones genéticos de la madre. Aunque es raro, la parthenogénesis se ha observado en varias especies. Aunque es más común en plantas e invertebrados, también se ha documentado en aves, serpientes, tiburones, peces y lagartos.
La parthenogénesis en realidad precede a la reproducción sexual, que evolucionó para aumentar la diversidad genética y favorecer la supervivencia de las especies. Lo que aún intriga a los científicos es por qué y cómo se activa la parthenogénesis en algunos vertebrados bajo ciertas condiciones.
El año pasado, un caso parecido ocupó titulares cuando una raya dio a luz en cautiverio sin haber estado jamás en un tanque con un macho, como informó NBC News.
«Esta historia nos ofrece una oportunidad increíble de conversar con nuestros visitantes sobre genética, evolución y los desafíos que enfrentan los reptiles en la naturaleza», compartió Adams. «No solo es emocionante, sino que también es importante para la educación científica y de la conservación».
